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부모님께

아이가 “나는 수학 못해”라고 말할 때

“나는 수학 못해.” “나는 원래 수학 머리가 없어.” “숫자만 보면 싫어.” 아이 입에서 이런 말이 나오면 마음이 철렁하지요. 부모님도 학교 다닐 때 같은 기분을 느껴 보셨다면 더 그럴 거예요. 다행인 건, 아이가 수학을 대하는 마음은 얼마든지 바뀔 수 있고 곁에 있는 어른이 도울 수 있는 일이 많다는 점이에요. 이 글에서는 수학 불안이 어떤 모습으로 나타나는지, 집에서 무엇을 해 줄 수 있는지 차근차근 알려 드릴게요.

수학 불안이란 무엇일까요?

수학 불안은 수학 문제를 마주했을 때 드는 걱정, 긴장, 두려움 같은 감정이에요. 수학을 어려워하는 것과는 달라요. 수학 실력이 충분한 아이도 수학 앞에서 불안해할 수 있고, 그 불안이 오히려 실력 발휘를 막기도 해요. 머릿속이 하얘지면 잘 알던 곱셈구구도 떠오르지 않고 문제를 끝까지 따라가기도 힘들어져요. 그러면 아이는 “거봐, 난 역시 못해” 하고 생각하게 되지요. 이 악순환의 고리를 끊어 주는 것이 목표예요.

이런 모습이 자주 보인다면

• 해 보기도 전에 “못 하겠어”라고 하거나 금방 포기해요.
• 수학 숙제를 할 때나 단원평가가 있는 날 배가 아프다고 하거나, 울거나, 짜증을 내요.
• 얼른 끝내 버리려고 문제를 대충 풀거나 아무 답이나 적어요.
• 평소에 잘 풀던 문제도 시간에 쫓기면 얼어붙은 듯 아무것도 못 써요.
• 피하려고 해요. 《수학 익힘》 숙제를 “깜빡”하거나, 수학 시간만 되면 화장실에 가고 싶어 해요.
• 다른 친구와 자기를 비교해요. “다른 애들은 벌써 다 풀었단 말이야.”

누구에게나 유난히 안 풀리는 날은 있어요. 신경 써서 살펴봐야 할 때는 이런 모습이 몇 주씩 되풀이될 때예요.

‘수포자’가 될까 봐 걱정된다면

아이가 수학을 싫어한다고 하면 많은 부모님이 ‘이러다 수포자(수학을 포기한 학생)가 되면 어쩌지?’ 하고 걱정부터 하세요. 하지만 초등학생 아이의 마음은 아직 한창 자라는 중이에요. 지금 수학이 싫다는 말은 ‘지금 이 부분이 힘들어요’라는 신호일 때가 많고, 이 시기에 받는 따뜻한 도움이 앞으로 수학을 대하는 태도를 크게 바꿀 수 있어요.

학교 교육과정도 같은 생각을 담고 있어요. 2022 개정 수학과 교육과정은 배울 내용을 ‘지식·이해’, ‘과정·기능’과 함께 ‘가치·태도’로 나누어 정하고 있고, 수학에 대한 흥미와 자신감, 수학이 쓸모 있다는 것을 아는 마음을 키우는 것도 수학 공부의 목표로 삼아요. 그러니 아이가 틀리는 것을 덜 무서워하도록 돕는 일은 덤이 아니라 수학 공부의 한 부분이에요.

말을 바꿔 보세요: “아직”

많은 아이가 수학은 타고나는 것이라고 믿어요. 수학 머리가 있거나 없거나 둘 중 하나라는 거지요. 학교에서는 이 생각을 조금씩 바꿔 주려고 해요. 누구나 연습하면 실력이 늘고, 어렵다고 느끼는 건 못 한다는 증거가 아니라 배우고 있다는 뜻이라고요.

집에서 쓰는 말 한마디로 이 생각을 든든하게 받쳐 줄 수 있어요. 바로 “아직”이에요.

• “분수는 못 하겠어”는 “분수는 아직 잘 모르겠어”로 바꿔요.
• “7단을 못 외우겠어”는 “7단은 아직이지만 2단이랑 5단은 외웠어”로 바꿔요.

이런 말도 힘이 돼요.

• “어렵지? 어려운 걸 붙잡고 있을 때 머리가 쑥쑥 자라는 거야.”
• “이 중에서 할 수 있는 부분은 어디야?”
• “틀린 문제는 뭘 더 연습하면 되는지 알려 주는 거야.”
• “10 만들기 처음 할 때 기억나? 그때는 어려웠는데 지금은 척척 하잖아.”

반대로, 좋은 뜻으로 하더라도 피하는 게 좋은 말도 있어요. “괜찮아, 원래 수학 못 하는 사람도 있어.” “이건 쉬운 거잖아.” (쉬운 문제를 못 풀었다고 느끼면 아이 마음이 어떨까요?) 그리고 “빨리빨리 좀 해.”

부모님의 마음도 살펴 주세요

수학이라고 하면 마음이 불편해지는 어른이 많아요. 예전에 배웠던 방식 때문인 경우도 많고요. 부끄러워할 일은 전혀 아니지만, 아이는 어른이 하는 말과 행동을 생각보다 많이 보고 배워요. “엄마도 수학 못했어”, “아빠 닮아서 그래” 같은 말을 들으면 아이는 수학 실력이 집안 내력이라서 노력해도 소용없다고 여길 수 있어요.

이렇게 해 보세요.

• 하는 말을 살펴보세요. “난 숫자에 약해” 대신 “엄마도 학교 다닐 때 수학이 어려웠는데, 지금도 계속 배우는 중이야”라고 말해 보세요.
• 생활 속에서 수학을 쓰는 모습을 보여 주세요. 천천히 생각해도 괜찮다는 것도 함께요. “잠깐, 생각 좀 해 볼게. 요구르트가 한 묶음에 4개인데 3묶음을 샀으니까 12개네.”
• 함께 궁금해하세요. “글쎄, 잘 모르겠는데 같이 알아볼까?”는 아이에게 정말 좋은 말이에요.
• 부모님의 자신감도 채워 보세요. 요즘 초등 수학은 이렇게 배워요에서 아이가 교실에서 쓰는 방법을 알아 두면 마음이 한결 편해지고, 하루 한 번 푸는 어른을 위한 매일 수학 퍼즐로 숫자와 다시 친해질 수도 있어요.

비교와 속도에서 한 걸음 물러서기

우리 아이들의 수학 불안은 문제 자체보다 주변의 분위기에서 오는 경우도 많아요. 빡빡한 학원 일정, 다음 학기 내용을 미리 배우는 선행학습, 시간을 재며 푸는 연산 문제집, 그리고 “옆집 아이는 벌써…” 하는 비교가 쌓이면 아이는 수학을 ‘늘 부족한 과목’으로 느끼게 돼요. 이른바 엄친아(엄마 친구 아들)와 견주는 말은 특히 아이 마음에 오래 남아요.

• 비교의 기준을 아이 자신으로 바꿔 주세요. “지난달에는 이걸 어려워했는데 이제는 혼자 하네”처럼 어제의 아이와 비교해 주세요.
• 지금 배우는 단원이 먼저예요. 학교 교육과정은 아이가 다음 학년 내용을 미리 알고 오기를 기대하지 않아요. 지금 단원을 탄탄히 다지는 것이 자신감에 훨씬 도움이 돼요.
• 일정에 숨 쉴 틈을 남겨 주세요. 지친 아이에게는 문제 한 장 더보다 푹 쉬는 저녁이 나을 때가 있어요.
• 시계는 나중에 꺼내세요. 초등학교에는 국가 시험이 없고, 나라에서 정한 곱셈구구 시험도 없으니 서두를 필요가 없어요. 빨리 푸는 힘은 아이가 자신감을 얻은 다음에 자연스럽게 따라와요. 불안한 아이에게 시간 제한은 걱정을 더 키울 수 있어요.

시험이 걱정이라면 학교 평가가 어떻게 이루어지는지 아는 것도 도움이 돼요. 대부분의 초등학교는 단원평가와 수행평가로 평가하고, 통지표에는 등수나 100점 만점 점수 대신 아이의 모습을 문장으로 적어요. 자세한 내용은 초등학교 수학 평가 알아보기에 정리해 두었어요.

부담 없이 연습하기: 놀이와 생활 속 수학

수학이 불안한 아이에게는 시험처럼 느껴지지 않는 수학이 많이 필요해요. 시간 제한도, 점수도, 지켜보는 눈도 없이요. 수학이 안전하고, 더 나아가 재미있다고 느끼게 하는 것이 목표예요.

• 보드게임과 카드놀이. 뱀 주사위 놀이, 도미노, 카드놀이는 누구도 ‘수학 공부’라고 부르지 않지만 수를 세고 더하게 해요. 윷놀이도 훌륭해요. 윷이 나와서 4칸을 가고 한 번 더 던져 걸이 나오면 4 + 3 = 7칸이에요.
• 주사위 놀이. 번갈아 주사위 두 개를 던져 나온 수를 더하고, 자기 점수에 계속 쌓아 가요. 50점에 먼저 닿는 사람이 이겨요. 곱셈구구를 배운 아이라면 두 수를 곱해 보세요.
• 아이를 선생님으로 만들어 주세요. 학교에서 배운 것을 부모님께 가르쳐 달라고 해 보세요. 설명하는 일은 질문을 받는 일과 느낌이 완전히 달라요.
• 생활 속 수학. 요리하기, 장보기, 할머니 댁에 가는 길에 도착 시각 어림하기처럼 쓸모가 분명한 수학이 좋아요. 생활 속 수학에 고를 만한 아이디어가 많아요.
• 성공으로 시작하세요. 아이가 이미 할 수 있는 것부터 시작해서 딱 한 걸음만 더 나아가요.

퍼즐도 도움이 돼요. 꼭 끝내야 한다는 부담만 없다면요. 막혀서 끙끙대다가 답이 번뜩 보이는 순간은 수학이 주는 가장 기분 좋은 경험 가운데 하나예요.

담임 선생님과 이야기해 보세요

담임 선생님과 상의하는 건 언제든 괜찮아요. 학부모 상담 주간이 아니어도 돼요. 특히 이럴 때는 꼭 이야기해 보세요.

• 걱정이 몇 주 넘게 이어지거나 점점 심해질 때
• 수학 시간이 있는 날 학교에 가기 싫어할 때
• 숙제를 짧게 줄여도 자주 눈물로 끝날 때
• 마음의 문제만이 아니라 수학 내용 자체를 많이 어려워하는 것 같을 때

선생님은 교실에서 집과는 다른 아이의 모습을 보고 계셔서, 수업 시간에 어떤지 알려 주실 수 있어요. 학교 차원의 도움을 받을 수도 있어요. 기초학력 보장법에 따라 학교는 도움이 필요한 학생을 ‘학습지원대상학생’으로 정해 따로 학습지원을 할 수 있고, 학교에 따라 학습지원 담당교원이 함께 지도하기도 해요. 구체적인 방법은 학교와 시·도 교육청마다 다르니 담임 선생님께 여쭤보세요. 걱정과 긴장이 큰 아이라면, 학교에 Wee클래스(학교 상담실)가 있을 경우 상담 선생님과 이야기해 보는 것도 방법이에요.

드물게 난산증이 있는 아이도 있어요. 수를 이해하고 계산하는 데 오랫동안 유난히 큰 어려움을 겪는 경우예요. 충분히 도와주었는데도 수의 크기 비교처럼 아주 기초적인 수 감각을 계속 많이 어려워한다면 담임 선생님과 상의하고, 필요하면 전문가의 도움을 받아 보세요.

자주 묻는 질문

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